LE PHILANTHE APIVORE 203 



(le miel rcnoiivclces à mesure qu'il en est besoin. Là, 

 mes captifs viennent prendre leur réfection. Avec le 

 Philanthe, le service de fleurs miellées, favorablement 

 accueilli d'ailleurs, n'est pas indispensable. Il me suffit 

 de lâcher de temps en temps dans sa cage quelques 

 abeilles vivantes. Une demi-douzaine par jour est à 

 peu près la ration congrue. Sans autre nourriture que 

 le sirop extrait des assassinées, je conserve mes bêtes 

 des quinze jours, des trois semaines. 



C'est tout clair : hors de mes volières, quand l'oc- 

 casion est bonne, le Philanthe doit aussi tuer l'abeille 

 pour son propre compte. L'Odynère ne demande à la 

 Chrysomèle qu'un simple condiment, le jus aromatisé 

 du croupion; l'autre exige de sa victime un large sup- 

 plément de vivres, le plein jabot de miel. Quelle héca- 

 tombe d'abeilles, pour sa consommation personnelle, 

 ne doit pas faire une colonie de ces forbans, en dehors 

 des provisions emmagasinées ! Je signale le Philanthe 

 à la vindicte des apiculteurs. 



Ne creusons pas plus avant dans les causes premiè- 

 res du forfait. Admettons les choses telles qu'elles nous 

 sont connues pour le moment, avec leur atrocité ap- 

 parente ou réelle. Pour s'alimenter, le Philanthe pré- 

 lève tribut sur le jabot de l'abeille. Ce point acquis, 

 considérons de plus près la méthode du bandit. Il ne 

 paralyse pas sa capture suivant les rites habituels des 

 prédateurs; il la tue. Pourquoi la tuer? Si l'on n'a 

 pas les yeux de l'entendement bouchés, la nécessité 

 d'une mort foudroyante est claire comme le jour. Sans 

 évenlrer l'abeille, ce qui détériorerait le gibier quand 

 la chasse est faite en vue des larves, sans recourir à 

 l'extirpation sanglante du jabot, le Philanthe se propose 



