LE PHILANTHE APIVORE 205 



désolante habitude de faire suivre chaque réponse ob- 

 tenue d'un nouveau pourquoi, jusqu'à ce que se dresse 

 la muraille de granit de l'incogniscible. Si le Philanthe 

 est savant égorgeur d'abeilles et videur de jabots gonflés 

 de miel, ce ne peut être uniquement pour lui ressource 

 alimentaire, surtout lorsqu'il possède aussi bien que 

 les autres le réfectoire des fleurs. Je ne peux accepter 

 son talent atroce comme inspiré par la seule convoitise 

 d'un régal aux dépens d'un estomac vidé. Quelque 

 chose certainement nous échappe : le pourquoi du jabot 

 tari. Un but avouable se cache peut-être derrière les 

 horreurs racontées. Quel est-il? 



Chacun comprend dans quelle nébulosité flotte l'es- 

 prit de l'observateur au début de pareille question. Le 

 lecteur a droit à des égards. Je lui épargnerai mes soup- 

 çons, mes tâtonnements, mes échecs, pour lui dire les 

 résultats de ma longue enquête. Toute chose a son 

 harmonique raison d'être. J'en suis trop persuadé pour 

 croire que le Philanthe exerce ses profanations de ca- 

 davres uniquement pour satisfaire sa gloutonnerie. Où 

 conduit le jabot vidé? Ne pourrait-il se faire... Mais, 

 oui... Qui sait? après tout... Essayons dans cette voie. 



Le premier soin des mères est le bien-être de la 

 famille. Nous ne connaissons du Philanthe que les 

 chasses de ripaille ; assistons aux chasses de maternité. 

 Rien de plus simple que de distinguer les unes des 

 autres. Quand l'insecte se propose quelques bonnes 

 lippées sans plus, il abandonne dédaigneusement l'a- 

 beille après lui avoir curé le jabot. C'est pour lui résidu 

 sans valeur, qui séchera sur place et sera disséqué par 

 les fourmis. S'il se propose, au contraire, de la met- 

 tre en magasin comme provision de ses larves, il l'en- 



