208 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



séances. L'alimentation au jour le jour entraîne ces 

 lenteurs. Une fois la famille munie d'une ration pour 

 le moment suffisante, la mère suspend, jusqu'à néces- 

 sité, ses tournées de chasse et s'occupe de travaux de 

 sape dans son ménage souterrain. Des cellules sont 

 creusées, dont je vois les déblais remonter par poussées 

 à la surface. Hors de là, nul signe d'activité, comme si 

 le clapier était désert. 



La visite des lieux n'est pas commode. Le puits des- 

 cend à près d'un mètre de profondeur dans un sol com- 

 pact, vertical ou horizontal. La bêche et le pic, manœu- 

 vres par des mains plus vigoureuses, mais moins ex- 

 pertes que les miennes, sont indispensables; aussi la 

 conduite des fouilles est loin de me satisfaire en plein. 

 A l'extrémité de cette longue galerie, dont ma paille 

 conductrice désespère d'atteindre le bout, se rencon- 

 trent enfin les cellules, niches ovalaires à grand axe 

 horizontal. Leur nombre et leur disposition d'ensemble 

 m'échappent. 



Les unes ont déjà le cocon, mince, translucide comme 

 celui des Cerceris, et comme lui rappelant la forme de 

 certaines fioles homéopathiques, à panse ovalaire sur- 

 montée d'un col graduel. Par l'extrémité de son gou- 

 lot, que noircit et durcit une déjection de la larve, le 

 cocon est fixé au fond de la cellule, sans aucun autre 

 appui. On dirait une courte massue implantée par le 

 bout du manche suivant l'axe horizontal de la niche. 

 D'autres cellules possèdent la larve plus ou moins 

 avancée. Le ver mâchonne la dernière pièce servie; 

 autour de lui gisent les reliefs des victuailles déjà con- 

 sommées. D'autres enfin me montrent une abeille, une 

 seule, encore intacte et portant un œuf déposé sur la 



