216 SOUVENIRS ENÏOMOLOGIQUES 



Les ancêtres du Philanthe, aux antiques âges des ter- 

 rains tertiaires lacustres, vivaient de proie sous leurs 

 deux formes de larve et d'adulte; ils chassaient aussi 

 Lien pour eux que pour la famille. Ils ne se bornaient 

 pas à vider le jabot de l'abeille, comme le font leurs 

 descendants aujourd'hui : ils dévoraient la morte. Du 

 commencement à la fin, ils restaient carnivores. Plus 

 tard, d'heureux initiateurs, dont la race a supplanté les 

 retardataires, ont trouvé, sans lutte dangereuse, sans 

 recherches pénibles, une nourriture inépuisable : l'exsu- 

 dation sucrée des fleurs. Le régime coûteux de la proie, 

 peu favorable à des populations nombreuses, a été 

 maintenu pour les faibles larves; mais l'adulte vigou- 

 reux s'en est déshabitué par raison de vie plus facile, 

 plus prospère. Ainsi s'est formé graduellement le Phi- 

 lanthe de nos jours.; ainsi s'est acquis le double régime 

 des divers prédateurs nos contemporains. 



L'apiaire a fait mieux encore : dès l'issue de l'œuf, il 

 s'est affranchi complètement des aliments d'acquisition 

 chanceuse. Il a inventé le miel, nourriture des larves. 

 Renonçant pour toujours à la chasse et devenant agri- 

 cole exclusif, l'insecte acquiert un degré de prospérité 

 physique et morale que sont loin de partager les préda- 

 teurs. De là les colonies si florissantes des Anthopho- 

 res, des Osmies, des Eucères, des Halictes et autres 

 fabricants de miel, lorsque les ravisseurs travaillent 

 perdus dans l'isolement; de là les sociétés oii l'abeille 

 déploie ses admirables aptitudes, suprême expression 

 de l'instinct. 



Voilà ce que je dirais si j'étais de l'école. Tout cela 

 s'enchaîne, très logiquement se déduit, et se présente 

 avec une certaine tournure de vraisemblance qu'on 



