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sance à faire rentrer l'instinct dans le moule de sa for- 

 mule. Hélas ! le philosophe de Down nous a quittés 

 alors que le débat commençait à peine, avec expéri- 

 mentations à l'appui, méthode supérieure à tous les ar- 

 guments. Le peu que j'avais fait connaître à cette épo- 

 que lui laissait encore quelque espoir d'explication. A 

 ses yeux, l'instinct est toujours une habitude acquise. 

 Les hyménoptères prédateurs ont d'abord tué leur proie 

 en la frappant à l'aventure, çà et là, sur les parties les 

 plus molles. Par degrés, ils ont trouvé le point oii la 

 piqûre est le plus efficace ; et l'habitude prise s'est 

 changée en véritable instinct. Des passages d'un mode 

 d'opérer à l'autre, des intermédiaires, suffisaient pour 

 étayer ces vastes affirmations. Dans une lettre du 16 avril 

 1881, il prie M. Romanes d'examiner le problème. 



(( Je ne sais, dit-il, si vous voulez discuter dans votre 

 livre sur V Intelligence des animaux quelques-uns des 

 instincts les plus compliqués et les plus merveilleux. 

 C'est un travail ingrat, car il n'y a pas d'instincts à l'état 

 fossile ; et le seul guide serait l'état de l'instinct dans 

 d'autres membres du même ordre. Il ne reste donc que 

 des probabilités. Mais si vous discutez quelques-uns de 

 ces instincts, il me semble que vous ne pourriez prendre 

 un point plus intéressant que celui des animaux qui 

 paralysent leur proie, comme l'a décrit Fabre dans son 

 étonnant mémoire des Annales des sciences naturelles, 

 mémoire qu'il a depuis amplifié dans ses admirables 

 Souvenirs. » 



Je vous remercie, illustre maître, de vos expressions 

 élogieuses, preuve du vif intérêt que vous preniez à mes 

 études sur l'instinct, travail non ingrat, loin de là, quand 

 on l'attaque comme il doit être attaqué : de front, par 



