222 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



Mais, encore une fois, les discussions ici ne sont pas de 

 mise; il n'y a place que pour les faits, dont je vais re- 

 prendre Texposé. 



Pour étudier le mode opératoire des prédateurs, je 

 n'avais eu jusqu'ici qu'un moyen : surprendre l'insecte 

 en possession de sa capture, lui soustraire sa proie et 

 lui donner aussitôt en échange une proie pareille, mais 

 vivante. Cette méthode de substitution est excellente. 

 Son seul défaut, défaut très grave, est de subordonner 

 l'observation à des chances très aléatoires. Le hasard 

 est bien petit de rencontrer l'insecte traînant sa victime ; 

 en second lieu, si brusquement la bonne fortune vous 

 sourit, préoccupé d'autre chose, vous n'avez pas sous la 

 main la pièce de substitution. Se munit-on par avance 

 du gibier nécessaire, le chasseur fait défaut. On évite un 

 écueîl pour sombrer sur un autre. D'ailleurs, ces obser- 

 vations imprévues, faites parfois sur la voie publique, 

 le pire des laboratoires, ne satisfont qu'à demi. Dans 

 de rapides scènes, qu'il n'est pas en notre pouvoir de 

 renouveler jusqu'à parfaite conviction, on craint tou- 

 jours d'avoir mal vu, de n'avoir pas tout vu. 



Une méthode dirigeable à notre gré présenterait de 

 meilleures garanties, surtout dans les aises du chez 

 soi, favorables à la précision. Je souhaitais donc voir 

 travailler mes bêtes sur la table môme où j'écris leur 

 histoire. Là, bien peu de leurs secrets m'échapperaient. 

 Mes souhaits dataient de loin. En mes débuts, j'avais 

 fait quelques essais sous cloche avec le Gerceris tuber- 

 cule et le Sphex à ailes jaunes. Ni l'un ni l'autre ne 

 répondit à mes désirs. Leur refus d'attaquer, qui son 

 cléone, qui son grillon, me découragea dans cette voie. 

 J'eus tort d'abandonner si tôt mes tentatives. Voici 



