MÉTHODE DES AMMOPHILES 225 



J'assiste jusqu'en juin au creusement des terriers, à ki 

 recherche du ver gris, à la mise en cave des vivres. Sa 

 tactique est la plus complexe que je connaisse et mé- 

 rite, entre toutes, un examen approfondi. Capturer le 

 savant vivisecteur, le lâcher pour le reprendre encore, 

 m'est aisé pendant près d'un mois; il travaille devant 

 ma porte. 



Reste l'acquisition du ver gris. Ici recommencent 

 les déboires d'autrefois, quand, pour trouver une che- 

 nille, j'étais obligé de surveiller l'Ammophile en chasse 

 et de m'en rapporter à ses indications, comme le cher- 

 cheur de truffes s'en rapporte au flair de son chien. 

 L'harmas patiemment exploré, une touffe de thym après 

 l'autre, ne me fournit pas un seul ver. Mes rivales en 

 recherches y trouvent à tout moment leur gibier; je ne 

 le peux une seule fois. Nouvelle occasion de m'incliner 

 devant la supériorité de la bête dans la gérance de ses 

 affaires. Ma bande d'écoliers se met en campagne aux 

 environs. Rien, toujours rien. J'explore à mon tour le 

 dehors, et pendant une dizaine de jours la conquête 

 d'une chenille me tourmente au point de ne pas en dor- 

 mir. Victoire, enfin ! Au pied d'un mur ensoleillé, sous 

 les rosettes naissantes de la centaurée paniculée, je fais 

 trouvaille assez abondante du précieux ver gris ou de 

 son équivalent. 



Voilà le ver et l'Ammophile en présence sous la clo- 

 che. Habituellement, l'attaque est assez prompte. La 

 chenille est happée par la nuque avec les mandibules, 

 amples tenailles courbes capables d'embrasser la ma- 

 jeure part du cylindre vivant. Contorsions de la bête 

 saisie, qui parfois, d'un coup de croupe, envoie l'assail- 

 lant rouler à distance. L'autre ne s'en préoccupe pas et 



15 



