MÉTHODE DES AMMOPHILES 227 



Troisième acte. De ses pattes, l'Ammophile enlace la 

 paralysée ; de ses crocs mandibulaires, elle lui saisit la 

 nuque, à la naissance du premier anneau thoracique. 

 Pendant près de dix minutes, elle mâchonne ce point 

 faible, immédiatement voisin des centres nerveux céré- 

 braux. Les coups de tenailles sont brusques, mais es- 

 pacés et méthodiques, comme si le manipulateur voulait 

 juger chaque fois de l'eflet produit; ils se répètent jus- 

 qu'à lasser mes essais de dénombrement. Quand ils 

 cessent, les mandibules de la chenille sont inertes. Vient 

 alors le charroi de la pièce, détail hors de cause ici. 



Je viens d'exposer le drame en son complet ensem- 

 ble, tel qu'il se passe assez souvent, mais non toujours. 

 L'animal n'est pas une machine, invariable dans reffet 

 de ses rouages ; une certaine latitude lui est laissée 

 pour parer aux éventualités du moment. Qui s'attendrait 

 à voir toujours les péripéties de la lutte se dérouler 

 exactement comme je viens de le dire s'exposerait à 

 des mécomptes. Des cas particuliers se présentent, 

 nombreux même, plus ou moins en discordance avec la 

 règle générale. Il convient de mentionner les princi- 

 paux, afin de mettre en garde les futurs observateurs. 



Il n'est pas rare que le premier acte, celui de la para- 

 lysie du thorax, se borne à deux coups de dard, au 

 lieu de trois, et même à un seul, donné dans ce cas au 

 segment antérieur. C'est la piqûre la plus importante 

 de toutes, paraît-il, vu l'insistance que l'Ammophile 

 met à la pratiquer. Serait-il déraisonnable de penser 

 que l'opérateur, quand il pique tout d'abord le thorax, 

 se propose de dompter sa capture et de mettre la che- 

 nille hors d'état de lui nuire, de le tr-oubler même au 

 moment de la délicate et longue chirurgie du second 



