LE VENIN DES APIAIRES 281 



centre nerveux lue en quatre jours l'un des plus gros 

 (les orthoptères, insecte de forte constitution cependant. 

 En second lieu, la paralysie n'intéresse d'abord que les 

 pattes dont le ganglion est atteint; puis elle progresse 

 lentement à la seconde paire, enfin à la troisième. L'ef- 

 fet local se diffuse. Cette diffusion, très admissible pour 

 les victimes des prédateurs, n'a pas de rôle dans la 

 méthode opératoire de ces derniers. L'œuf, dont la ponte 

 va venir sans retard, exige, dès le début, inertie com- 

 plète de la proie. Dès lors tous les centres nerveux qui 

 président à la locomotion doivent être torpéfiés immé- 

 diatement par le virus. 



Je m'explique maintenant pourquoi le venin des pré- 

 dateurs est d'effet si peu douloureux. S'il possédait les 

 énergies de celui de l'abeille, un seul coup de dard 

 compromettrait la vitalité de la proie, tout en laissant 

 quelques jours des mouvements violents très périlleux 

 pour le chasseur, et surtout pour l'œuf. Tempéré d'ac- 

 tion, il s'instille aux divers centres nerveux, comme 

 cela se passe notamment au sujet des chenilles. Ainsi 

 s'obtient sur-le-champ l'indispensable immobilité; et, 

 malgré le nombre des blessures, la victime n'est pas un 

 prochain cadavre. Aux merveilles du talent des paraly- 

 seurs s'en adjoint une autre : celle de leur venin, dosé 

 de puissance, délicatement mitigé. L'abeille, qui se 

 venge, exalte la virulence de son produit; le Sphex, qui 

 met en léthargie les provisions de ses larves, l'affaiblit, 

 la réduit au strict nécessaire. 



Encore un exemple à peu près du même genre. Je 

 prends mes sujets de préférence parmi les orthoptères, 

 qui, par leur taille avantageuse, leur finesse de peau 

 dans les points qu'il faut léser, se prêtent mieux que 



