LE VENIN DES APIÂIRES 283 



lui offrir. Quelques heures se passent, et rien n'indique 

 un reste d'émotion. Rapide et complet retour à la 

 santé. 



Une seconde reçoit triple blessure à l'abdomen, sur 

 chaque flanc et vers le milieu. Le premier jour, l'animal 

 semble n'avoir rien éprouvé; je n'aperçois aucun indice 

 de gène dans les mouvements. Je ne doute pas des 

 cuisantes douleurs, mais ces stoïques-là ne sont pas 

 expansifs dans leurs afflictions. Le lendemain, l'Éphip- 

 pigère traîne un peu la jambe et marche avec lenteur. 

 Encore deux jours, et, mise sur le dos, elle est impuis- 

 sante à se retourner. Le cinquième, elle succombe. 

 Cette fois, j'ai dépassé la dose; la commotion de trois 

 coups de dard a été trop forte. 



x\insi des autres jusqu'au douillet Grillon, qui, piqué 

 une seule fois au ventre, se remet en un jour de sa dou- 

 loureuse épreuve et revient à sa feuille de laitue. Mais 

 si la blessure se répète à un petit nombre de reprises, 

 la mort s'ensuit dans un délai plus ou moins bref. J'en 

 excepte, parmi les tributaires de ma cruelle curiosité, 

 les larves de Cétoine, qui bravent le triple et le qua- 

 druple coup d'aiguillon. Au moment oii, soudain 

 flasques, étalées, détendues, je les crois mortes ou 

 paralysées, les vivaces bêtes reviennent à elles, che- 

 minent sur le dos, s'enfoncent dans l'humus. Je ne 

 peux rien en obtenir de précis. Il est vrai que leurs cils 

 clairsemés et leur cuirasse de lard forment palissade 

 et barrière contre l'aiguillon, qui, presque toujours, 

 plonge à peu de profondeur et d'une façon oblique. 

 Laissons ces indomptables, et tenons-nous-en à l'or- 

 thoptère, d'expérimentation plus aisée. Un coup de 

 dard, disons-nous, le tue s'il est dirigé vers les gan- 



