LE VENIN DES APIAIUES 287 



la ressemblance est telle entre mes victimes et celles 

 tics prédateurs, que les Sphex el les Tachytes n'auraient 

 pas désavoué les produits de mon art. Mon Grillon, 

 mon Ephippigère, ma Mante, avaient la fraîcheur des 

 leurs; ils se conservaient comme les leurs un temps 

 plus que suffisant à la complète évolution des larves. 

 Ils m'affirmaient, de la manière la plus évidente, ils 

 affirment aux intéressés que le venin des apiaires, son 

 atroce violence à part, ne diffère pas dans ses effets de 

 celui des prédateurs. Sont-ils alcalins? sont-ils acides? 

 C'est ici question oiseuse. L'un et l'autre intoxiquent, 

 commotionnent, torpéfient les centres nerveux et dé- 

 terminent ainsi soit la mort soit la paralysie, suivant 

 le mode d'inoculation. Pour le moment, tout est là. Nul 

 ne peut dire encore le dernier mot sur l'action de ces 

 virus, si terribles à dose infinitésimale. Notre ignorance 

 du moins cesse sur le point en titige : le prédateur doit 

 la conservation des vivres de sa larve non à des qua- 

 lités spéciales de son venin, mais à l'extrême précision 

 de sa chirurgie. 



Une dernière objection se dresse, plus spécieuse que 

 les autres, celle de Darwin : les instincts ne se sont pas 

 conservés à l'état fossile. — Et s'ils s'étaient conservés, 

 maître, que nous apprendraient-ils? Pas grand' chose 

 de plus que ce que nous montrent les instincts con- 

 temporains. N'est-ce pas d'après le monde actuel que 

 le géologue fait revivre à l'esprit les antiques carcasses ? 

 Sans autre guide que l'analogie, il nous dit comment 

 vivait tel sauiien des temps jurassiques ; sur des mœurs 

 non conservées fossiles, il en raconte long, digne néan- 

 moins de confiance, parce que le présent lui enseigne 

 le passé. Faisons un peu comme lui. 



