LE VENIN DES APIAIRES 289 



ces archives du vieux monde ; l'heure présente soumet 

 à nos méditations une inépuisable richesse où se réa- 

 lise peut-être tout ce qui peut émerger des limbes du 

 possible. Dans bientôt un demi-siècle d'études, je n'ai 

 entrevu qu'un modeste, très modeste recoin du domaine 

 instinctif, et la moisson faite m'accable par sa variété : 

 je ne connais pas encore deux espèces de prédateurs 

 dont la méthode soit exactement la même. 



Qui donne un seul coup de dard, qui deux, qui trois, 

 qui la dizaine. L'un pique ici et l'autre là, sans être 

 imités par le troisième, qui s'adresse ailleurs. Tel lèse 

 les centres céphaliques et tue, tel les respecte et para- 

 lyse. Il y en a qui mâchonnent les ganglions cervicaux 

 pour obtenir torpeur provisoire; il y en a qui ne savent 

 rien sur les effets de la compression du cerveau. Cer- 

 tains fontrendre gorge à la proie, qui de son miel em- 

 poisonnerait la famille ; la plupart n'ont pas recours à 

 des manipulations préventives. En voici qui désarment 

 d'abord l'adversaire, porteur de poignards venimeux; 

 en voilà d'autres plus nombreux qui n'ont aucune pré- 

 caution à prendre pour juguler l'inoffensive capture. 

 Dans la lutte préparatoire, j'en sais qui happent le pa- 

 tient par la nuque, par le rostre, les antennes, les filets 

 caudaux; j'en connais qui la renversent sur le dos, la 

 redressent poitrine contre poitrine. Topèrent dans la 

 station normale, l'attaquent en long ou en travers, lui 

 grimpent sur le dos, sur le ventre, la pressent sur le 

 dos pour faire bâiller une fissure pectorale, lui ouvrent 

 la spire désespérément contractée, avec le bout du ven- 

 tre en guise de coin. Que sais-je enfin? toutes les mé- 

 thodes d'escrime sont employées. Que n'aurais-je pas 

 encore à dire sur l'œuf, suspendu par un fil au plafond 



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