294 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



bois sain, bien meilleur combustible. J'ai mes idées là- 

 dessus, et le brave homme s'y conforme. 



Et maintenant à nous deux, mon beau tronc de chêne 

 couturé de cicatrices, éventré de plaies d'où suintent 

 des larmes brunes, à odeur de tannerie. La massue 

 cogne, les coins mordent, le bois craque. Qu'y a-t-il 

 aans tes flancs? De vraies richesses pour mes études. 

 Dans les parties sèches et caverneuses, des groupes 

 d'insectes variés, aptes à passer la mauvaise saison, 

 ont pris leurs quartiers d'hiver; dans les galeries apla- 

 ties, œuvre de quelque Bupreste, des Osmies travail- 

 lant la pâte de feuilles mâchées ont empilé leurs cel- 

 lules ; dans les chambres et les vestibules abandonnés, 

 des Mégachiles ont rangé leurs outres de feuillage ; dans 

 le bois vivant, juteux de sève, se sont établies les 

 larves du Capricorne [Geramhyx miles) ^ auteur prin- 

 cipal de la ruine du chêne. 



Etranges créatures, en vérité, que ces larves, pour 

 un insecte d'organisation supérieure : des bouts d'intes- 

 tin qui rampent ! A cette époque de Tannée, milieu de 

 l'automne, j'en rencontre de deux âges. Les plus vieilles 

 ont presque la grosseur du doigt; les autres n'attei- 

 gnent guère que le diamètre d'un crayon. Je trouve en 

 outre des nymphes plus ou moins colorées, des insectes 

 parfaits, à ventre distendu, qui sortiront du tronc au 

 retour des chaleurs. La vie dans le bois est donc de 

 trois ans. A quoi se passe cette longue période de soli- 

 tude et d'internement? A divaguer ave.c paresse dans 

 l'épaisseur du chêne, à pratiquer des routes dont les 

 déblais servent d'aliment. Le cheval de Job dévore 

 l'espace par figure de rhétorique; le ver du Capricorne 

 mange, à la lettre, son chemin. De sa gouge de charpen- 



