LE PROBLÈME DU SIREX 317 



âge est ici la période de la force, de l'outillage puis- 

 sant, de la ténacité dans le travail ; l'âge adulte est la 

 période des loisirs, de l'ignorance industrielle, des ébats 

 d'oisifs sans profession. L'enfant a son paradis dans 

 les bras de sa mère, sa providence ; ici l'enfant, le ver, 

 est la providence de la mère. De sa dent patiente, que 

 ne rebutent ni les périls du dehors ni les sondages pé- 

 nibles à travers le bois dur, il l'achemine aux suprêmes 

 joies du soleil. Le jeune prépare vie douce à l'adulte. 



Ces cuirassés, si robustes en apparence, seraient-ils 

 des impuissants? Je mets des nymphes de toutes les 

 espèces me tombant sous la main dans des tubes de 

 verre de l'ampleur de la cellule natale et tapissés à 

 l'intérieur de papier grossier, qui fournira solide appui 

 pour le forage. L'obstacle à percer varie : bouchon de 

 liège d'un centimètre d'épaisseur, tampon de peuplier 

 très ramolli par la pourriture, rondelle de bois sain. La 

 plupart de mes captifs aisément perforent le liège et 

 le bois ramolli ; cela représente pour eux la barricade 

 à culbuter, le rideau d'écorce à trouer. Quelques-uns 

 cependant succombent devant le front d'attaque. Tous 

 enfin périssent, après d'infructueux essais, devant la 

 rondelle de bois dur. Ainsi périssait le plus vigoureux 

 d'entre eux, le grand Capricorne, dans mes loges arti- 

 ficielles en chêne, et même dans mes bouts de roseau 

 clôturés de leur simple diaphragme. 



La force leur manque, ou plutôt l'art patient ; et la 

 larve, mieux douée, travaille pour eux. Elle ronge avec 

 une persévérance indomptable, condition du succès 

 même pour les forts; elle creuse avec une prescience 

 qui nous émerveille. Elle sait la forme future, à section 

 ovalaire ou ronde, et taraude en conséquence le che- 



