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s'altère ou se décompose, que celui-ci dispa- 

 raisse, que tel autre surgisse et, pour parler 

 plus simplement et aller plus vite au bout, 

 qu'est-ce qui ait qu'un être naît et qu^un être 

 meurt ? 



Peut-il, du moins parmi les plus infimes, 

 s'en produire un tout seul, de lui-même, spon- 

 tanément ? Grave, très grave problème, que la 

 sagesse des siècles avait roulé dans sa tête sur 

 tous les rivages du monde ; et les plus grands 

 penseurs avaient conclu à l'affirmative : il 

 y a des générations spontanées. A l'envi y 

 croyaient les philosophes, les poètes, les na- 

 turalistes, les théologiens : Aristote, Lucrèce, 

 Virgile, Ovide, Pline l'ancien, et saint Thomas 

 comme eux. Voulez- vous par exemple ob- 

 tenir, c'est-à-dire créer des souris ? La recette 

 est très simple et le moyen on ne peut plus 

 facile : vous prenez un pot, vous y mettez 

 soit quelques grains de blé, soit un morceau 

 de fromage, et vous couvrez (pardon Mesda- 

 mes, c'est de la science) avec une chemise 

 sale. Et, sans que vous ayez besoin ni d'ar- 

 roser, ni d'agiter, ni de déboucher, les souris 



