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jusqu'à ce que, enfin, après avoir tenté quatre- 

 vingt-dix-neuf explications, il trouvât la cen- 

 tième qui seule était la bonne. Et cette cen- 

 tième, alors, comme il la torturait ou plutôt 

 comme il se torturait avec elle ! Car il fallait 

 maintenant que sur 79 fois qu'il recommençait 

 l'expérience elle réussît 79 fois, et c'était là sa 

 seconde force : cette puissance de contrôle et 

 de vérification qui seule égalait, contrebalan- 

 çait et assurait sa puissance d'imagination, et 

 faisait de l'homme, si miraculeusement pourvu 

 de la faculté qui trompe sans cesse, " l'homme 

 qui ne s'est jamais trompé ", ainsi que l'a si 

 bien dit un Américain. 



Tant qu'il n'était pas arrivé à la certitude, 

 il était le plus timide et le plus hésitant des 

 ignorants, — si jamais les ignorants étaient 

 timides et hésitants — ; mais quand il était sûr, 

 quand, suivant la recommandation de l'un de 

 ses maîtres, il était " trois fois sûr ", alors cet 

 hésitant devenait un tranchant, cette main si 

 tremblante et patiente se changeait en une 

 massue d'Hercule s'abattant et tombant sans 

 pitié sur les contradictions et les contradicteurs. 



