LE MINOÏAURE TYPIIÉI': 17 



Nouvel abaissement de l'escalier d'appui et nouveaux 

 coups de bêche. Les déblais enlevés, l'excavalion me- 

 sure au delà d'un mètre. Y sommes-nous enfin? Point: 

 Je terrible jonc continue de plong-er. Approfondissons 

 l'escalier et continuons. Le succès est aux persévérants. 

 A un mètre et demi de profondeur, le jonc rencontre 

 un obstacle; il cesse de glisser. Victoire! C'est fini; 

 nou's venons d'atteindre la chambre du Mino taure. 



La houlette de poche dénude avec prudence, et l'on 

 voit apparaître les maîtres de céans, le mâle d'abord, 

 un peu plus bas la femelle. Le couple enlevé, se montre 

 une tache circulaire et sombre : c'est la terminaison 

 de la colonne de victuailles. Attention maintenant, et 

 fouillons en douceur. Il s'agit de cerner au fond de 

 la cuve la motte centrale, de l'isoler des terres envi- 

 ronnantes, puis, faisant levier de la houlette insinuée 

 dessous, d'extraire le bloc tout d'une pièce. Crac! c'est 

 fait. Nous voici possesseurs du couple et de son nid. 

 Une matinée d'exténuantes fouilles nous a valu ces 

 richesses. Le dos fumant de Paul pourrait nous dire 

 au prix de quels efforts. 



Celte profondeur d'un mètre et demi n'est pas et ne 

 saurait être constaiate; bien des causes la font varier, 

 telles que le degré de fraîcheur et de consistance du 

 milieu traversé, la fougue bai travail de l'insecte et le 

 loisir disponible, suivant l'époque plus ou moins rap- 

 prochée de la ponte. J'ai vu des terriers descendre un 

 peu plus bas; j'en ai vu d'autres n'atteignant pas tout ù 

 fait un mètre. Dans tous les cas, pour établir sa famille, 

 il faut au Minotaure un logis de profondeur outrée, 

 comme n'en excave de pareils aucun fouisseur à ma 

 connaissance. Nous aurons tantôt à nous demander 



