18 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



quels impérieux besoins obligent le collecteur de crot- 

 tins de mouton à se domicilier si bas. 



Avant de quitter les lieux, notons un fait dont le 

 témoignage aura plus tard sa valeur. La femelle s'est 

 trouvée tout au fond du terrier; au-dessus, à quelque 

 distance, était le mâle, l'un et l'autre immobilisés par 

 la frayeur dans une occupation qu'il n'est guère pos- 

 sible de préciser encore. Ce détail, vu et revu dans les 

 divers terriers fouillés, semble dire que les deux colla- 

 borateurs ont chacun une place déterminée. 



La mère, mieux entendue aux choses d'éducation, 

 occupe l'étage inférieur. Seule elle fouille, versée 

 qu'elle est dans les propriétés de la verticale qui éco- 

 nomise le travail en donnant la plus grande profon- 

 deur. Elle est l'ingénieur, toujours en rapport avec le 

 front d'attaque de la galerie. L'autre est son manœu- 

 vre. Il stationne à l'arrière, prêt à charger les déblais 

 sur sa hotte cornue. Plus tard, l'excavatrice se fait 

 boulangère ; elle pétrit en cylindres les gâteaux des fils ; 

 le père est alors son mitron. Il lui amène du dehors 

 de quoi faire farine. Comme dans tout bon ménage, la 

 mère est le ministre de l'intérieur; le père est celui de 

 l'extérieur. Ainsi s'expliquerait leur invariable situa- 

 tion dans le logis tubulaire. L'avenir nous dira si ces 

 prévisions traduisent bien les réalités. 



Pour le moment, examinons à loisir, avec les aises 

 du chez soi, la motte centrale, d'acquisition si pénible. 

 Elle contient une conserve alimentaire en forme de sau- 

 cisse, à peu près de la longueur et de la grosseur du 

 doigt. C'est composé d'une matière sombre, compacte, 

 stratifiée par couches, où se reconnaissent les pilules 

 du mouton réduites en miettes. Parfois la pâte est fine, 



