LE MINOlAUlii: TYPllKI': 37 



fois, jo vois se risquer au grand jour. Il explore, très 

 affairé, l'aire de la terrine. Que cherche-t-il? Apparem- 

 ment des vivres pour la nitée prochaine. C'est le mo- 

 ment d'intervenir. 



Afin de rendre l'observation aisée, je fais place nette. 

 Je déblaye le local de sa taupinée sous laquelle sont 

 ensevelies les victuailles jugées nécessaires au début, 

 mais restées complètement inutiles. Ces vieilles pilules, 

 souillées de terre, sont rejetées et remplacées par d'au- 

 tres, au nombre d'une douzaine, réparties autour de 

 l'embouchure du puits. Je dis douze exactement, grou- 

 pées trois par trois, ce qui me rendra plus facile et 

 plus rapide le quotidien dénombrement à travers la 

 buée dont se couvre la cloche. Des arrosa^res modérés, 

 effectués de temps à autre sur le bourrelet de terre qui 

 cerne la cloche et la maintient enchâssée, provoquent, 

 en effet, au sein de l'appareil une atmosphère humide 

 pareille à celle des profondeurs affectionnées du Mino- 

 taure. C'est un élément de succès non à négliger. Enfin, 

 un compte courant est ouvert oii s'inscrivent jour par 

 jour les pièces emmagasinées. 11 y en a douze servies 

 au début. Si elles s'épuisent, on les remplacera aussi 

 souvent qu'il sera nécessaire. 



Le résultat de ces préparatifs ne se fait pas attendre. 

 Le soir même, me tenant au guet à distance, je sur- 

 prends le père qui sort de chez lui. Il va aux pilules, 

 en choisit une à sa convenance , et à petits coups de 

 boutoir la fait rouler ainsi qu'un tonnelet. Je m'appro- 

 che doucement pour suivre la manœuvre. Aussitôt l'in- 

 secte, craintif à l'excès, abandonne sa pièce et plonge 

 dans le puits. Il m'a vu, le méliant; il s'est aperçu de 

 quelque chose d'énorme et de suspect se mouvant à 



