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bles à ma houlolle de poche. Peut-être le secret des 

 absentes est-il au fond de gîtes plus pénibles à visiter. 

 Faisons appel à des bras plus souples et plus vigoureux 

 que les miens; armons-nous d'une bêche, et profondé- 

 ment creusons. Je suis dédommagé de ma persévérance. 

 Des femelles enfin ?e trouvent, aussi nombreuses que 

 je peux le désirer. Elles sont seules, sans vivres, au 

 fond d'une galerie verticale dont la profondeur décou- 

 ragerait quiconque n'est pas doué d'une belle patience. 



Maintenant tout s'explique. Dès l'éveil prinlanier, 

 et même parfois à la fin de Tautomne, avant d'avoir 

 connu leurs collaborateurs, les vaillantes futures mères 

 se mettent à l'ouvrage, choisissent bonne place et 

 forent un puits qui, s'il n'atteint pas encore la profon- 

 deur requise, sera du moins l'amorce de travaux plus 

 considérables. Aux heures discrètes du crépuscule, 

 c'est dans ces galeries plus ou moins avancées que 

 les prétendants viennent trouver les travailleuses. Ils 

 sont parfois plusieurs. Il n'est pas rare d'en rencon- 

 trer deux ou trois auprès de la même nubile. Comme 

 un seul suffit, les autres vident les lieux et vont cher- 

 cher ailleurs, lorsque le choix de la sollicitée et peut- 

 être un brin de bataille ont donné conclusion aux 

 affaires. 



Entre ces pacifiques, les rixes doivent être sans gra- 

 vité. Quelques enlacements de pattes, dont les bras- 

 sards dentelés grincent sur l'armure rigide; quelques 

 culbutes sous les coups du trident, à cela sans doute 

 se réduit la querelle. Les surnuméraires partis, la 

 pariade se fait, le ménage se fonde, et dès lors sont 

 contractés des liens de remarquable durée. 



Ces liens sont-ils indissolubles? Les deux conjoints 



