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l'avait déjà fait le père. Une brusque et finale défail- 

 lance l'avait saisie en chemin, presque sur le seuil de 

 sa porte. Je m'attendais à mieux; je me figurais qu'elle 

 sortirait en compagnie de ses fils : la vaillante méritait 

 de voir sa famille dans les liesses des derniers beaux 

 jours de l'année. 



Je ne renonce pas à cette idée. Si la mère n'est pas 

 sortie avec les siens, il doit y avoir, et il y a en elfet, 

 on va le voir, des raisons majeures. Tout au fond de la 

 colonne sablonneuse, dans la partie où la fraîcheur so 

 maintient le mieux, à la faveur de la terre du grand vase 

 fréquemment arrosée, se trouvent huit saucisses, huit 

 conserves excellemment travaillées en pâte fine. Elles 

 sont groupées en divers étages, à proximité, toutes com- 

 muniquant avec le couloir principal à l'aide d'un court 

 vestibule. Chacune de ces conserves étant la ration d'un 

 ver, le total de la nitée est donc de huit. Cette famille 

 restreinte était prévue. Lorsque l'éducation est dispen- 

 dieuse, les mères, sagement, limitent leur fécondité. 



L'imprévu est ceci : les cylindres nourriciers ne con- 

 tiennent pas d'adulte, pas même de nymphe : ils ne 

 renferment que des larves, luisantes de santé d'ailleurs 

 et grossies presque au degré que réclame la nymphose. 

 Ce retard de l'évolution est fait pour étonner, à une 

 époque oii la génération nouvelle est adulte, quitte le 

 manoir natal et commence à forer les terriers d'hi- 

 vernage. La surprise de la mère Minotaure doit avoir 

 dépassé la mienne. Lassée d'attendre les fils, elle s'est 

 décidée à partir seule avant l'épuisement complet de 

 ses forces, afin de ne pas encombrer la cheminée d'as- 

 cension. Une convulsion, due à l'inexorable toxique de 

 l'âge, l'a terrassée presque sur le seuil de la demeure. 



