L'ONTHOPHAGE TAUIiEAU i27 



une couverture de béton dont le cailloutis est fourni 

 par la muraille même, et le ciment par le produit du 

 mouton. En quelques voyages, les coups de truelle se 

 répétant, le silo est crépi de partout; les parois, tout 

 incrustées de grains de sable, ne sont plus sujettes à 

 refîondremenl. La cabine est prête; il reste à la peupler 

 et à la garnir. 



Au fond est ménagé d'abord un vaste espace libre, 

 la chambre d'éclosion, sur la paroi de laquelle l'œuf est 

 déposé. Vient après la cueillette des vivres destinés au 

 ver, cueillette qui se fait avec de délicates précautions. 

 Naguère, lorsqu'il bâtissait, l'insecte exploitait l'exté- 

 rieur de la masse pâteuse, ne tenait compte des souil- 

 lures de terre. Maintenant il pénètre au cœur même 

 du bloc, par une galerie qui semble pratiquée avec un 

 emporte-pièce. Pour déguster un fromage, le commer- 

 çant fait emploi d'une sonde cylindrique creuse qui 

 plonge profondément et se retire chargée d'un échan- 

 tillon pris dans les couches centrales. Quand il amasse 

 pour son ver, l'Onthophage opère comme s'il était 

 doué de pareille sonde. 



Il fore la pièce exploitée d'un trou exactement rond; 

 il va droit au centre, où la matière, non exposée au con- 

 tact de l'air, s'est conservée plus sapide, plus souple. 

 Là seulement sont cueillies les brassées qui, mises 

 en cellier à mesure, pétries et tassées au point requis, 

 remplissent la sacoche jusqu'à l'embouchure. Enfin, un 

 tampon du môme mortier, dont les parois sont faites 

 mi-partie sable et mi-partie ciment stercoral, clôt rus- 

 tiquement la cellule, de façon que l'examen de l'exté- 

 rieur ne permet pas de distinguer ce qui est l'avant et 

 ce qui est l'arrière. 



