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jadis, lorsque la vie dépensait son excès déjeune sève 

 en créations bizarres, bannies aujourd'hui de notre 

 monde mieux pondéré? L'Onthophage est-il le repré- 

 sentant amoindri d'une antique race d'encornés main- 

 tenant désuète? Nous donne-t-il une image affaiblie du 

 passé? 



Tel soupçon ne repose sur aucune raison valable. 

 Le Bousier est récent dans la chronologie générale des 

 êtres; il pi-end rang parmi les derniers venus. Avec 

 lui, nul moyen de reculer dans les nuages du passé, 

 si favorable à l'invention de précurseurs imaginaires. 

 Les feuillets géologiques, pas même les feuillets lacus- 

 tres riches de Diptères et de Charançons, n'ont donné 

 jusqu'ici la moindre relique concernant les exploiteurs 

 de la bouse. Il est dès lors prudent de ne pas invoquer 

 de lointains ancêtres cornés, dont l'Onthophage serait 

 un dérivé par décadence. 



Le passé n'expliquant rien, tournons-nous vers l'ave- 

 nir. Si la corne thoracique n'est pas une réminiscence, 

 elle peut être une promesse. Elle représente un timide 

 essai, que les siècles durciront en armure permanente. 

 Elle nous fait assister à l'élaboration lentement cra- 

 duelle d'un organe nouveau; elle nous montre la vie 

 en travail d'une pièce qui n'existe pas encore sur le 

 corselet de l'adulte, mais doit exister un jour. Nous 

 prenons sur le fait la genèse des espèces; le présent 

 nous enseigne comment se préjiare l'avenir. 



Et que veut-il faire de son œuvre en projet, l'insecte 

 cl qui l'ambition est venue de se mettre plus tard un 

 épieu sur l'échiné? Tout au moins comme niour de 

 la coquetterie masculine, la chose est à la mode chez 

 divers Scarabées étrangers (|ui s'alimentent, eux et 



