LES NAINS iO: 



Citons des nombres afin de préciser. Du bord du 

 cbaperon à rextrémitc du ventre, ils mesurent l'un 

 et l'autre dix-neuf millimètres. Le moindre dans mes 

 boîtes, tel que l'a fait la liberté des champs, en mesure 

 vingt-six. Les produits de mes artifices, les sujets à 

 demi-ration, sont donc, en volume, la moitié du Sca- 

 rabée normal choisi parmi les plus petits. C'est aussi 

 approximativement le rapport des vivres .complets et 

 des vivres réduits. Le moule extensible de l'organisme 

 a répété la proportion de la substance disponible. 



Mes malices viennent de créer des nains; le traite- 

 ment par la famine m'a valu des avortons. Je n'en suis 

 pas fier outre mesure, tout en étant satisfait d'avoir 

 appris par l'expérience que le nanisme, du moins chez 

 les insectes, n'est pas une affaire de prédisposition et 

 d'hérédité, mais un simple accident déterminé par une 

 alimentation incomplète. 



Qu'était-il donc arrivé au petit Minotaure qui ma 

 suggéré ces recherches d'affameur? A coup sûr, un 

 déficit dans les vivres. Quoique experte dans l'ait 

 du dosage, la mère n'avait pu parachever la saucisse 

 au-dessus de l'œuf, les matériaux peut-être lui man- 

 quaient, de fâcheux événements avaient arrêté le tra- 

 vail; et, maigrement nourri, lever, assez robuste pour 

 résister à une diète non trop rigoureuse, n'avait pas 

 acquis de quoi munir l'adulte de la somme de subs- 

 tance nécessaire à la taille normale. Tout le secret du 

 mignon Minotaure apparemment est là. C'était un iils 

 de la misère. 



Si la privation réduit la taille, ce n'est pas à dire 

 que l'abondance illimitée puisse l'augmenter de fat^ou 

 bien notable. En vain je fournis aux vers du Scarabée 



13 



