LES NAINS 197 



nain. Vers le milieu de septembre, j'ouvre moi-même 

 la cabine, car rien encore, à cette époque tardive, 

 n'annonce une effraction naturelle. 



Le contenu me comble de joie. C'est une Cétoine bel 

 et bien en vie, toute ruisselante d'éclat métallique et 

 rayée de quelques traits blancs, à l'image de celles de 

 son espèce dév^eloppées en liberté dans le grand amas 

 de terreau. La configuration et le costume ne sont en 

 rien modifiés. Quant à la taille, c'est une autre affaire. 

 J'ai sous les yeux un pygmée, un mignon bijou comme 

 jamais collection n'en a trouvé sur les aubépines fleu- 

 ries. Du bord du chaperon à l'extrémité des élytres, la 

 créature de mes artifices mesure treize millimètres, pas 

 davantage. L'insecte en mesurerait vingt si le ver s'était 

 nourri à sa convenance, hors de mes faméliques boîtes. 

 De ces nombres, on déduit que le nain est, en volume. 

 à peu près le quart de ce qu'il serait normalement 

 devenu sans mon intervention. 



De vingt-quatre larves soumises, pendant trois à 

 quatre mois, les unes au jeune absolu, les autres au 

 régime de jnaigres bouchées servies de loin en loin, 

 une seule est parvenue à la forme adulte. Le trouble 

 de l'abstinence est profond, le pygmée s'en ressent 

 encore. Bien que l'époque de la rupture des coffrets 

 soit passée depuis longtemps, il n'avait rien entrepris 

 pour se libérer. Peut-être n'en avait-il pas la force. 

 J'ai dû moi-même effractionner la cellule. 



Maintenant qu'il est libre, aux félicités de la lumière, 

 il gesticule, il chemine pour peu que je le tracasse; 

 mais il préfère se reposer. On le dirait accablé d'une 

 insurmontable lassitude. Je sais avec quelle glouton- 

 nerie, en cette saison chaude, les Cétoines attaquent 



