LES ANOMALIKS 201 



n'avaient pas graduellement amené la débililé et l'a- 

 nomale direction des pattes postérieures; si des entra- 

 ves quelconques à l'exercice régulier dans un étroit 

 couloir au sein des vivres n'expliquaient pas vaille 

 que vaille la singulière déformation. 



Aujourd'hui je suis pleinement renseigné. La larve 

 du Géotrupe ne devient pas petit à petit boiteuse par 

 entorse; elle est bel et bien estropiée do naissance. J'as- 

 siste à son éclosion. Ma loupe surveille le nouveau-né 

 sortant de l'œuf. Les pattes postérieures, dont l'adulte 

 fera de robustes pressoirs pour fouler sa récolte et la 

 comprimer en saucissons, pour Je moment se rédui- 

 sent à de mesquins appendices, contrefaits, d'usage nul. 

 Elles se recroquevillent et s'appliquent sur l'échiné. 

 Courbée en croc de romaine, leur délicate extrémité 

 fuit le sol, se tourne vers le dos, sans fournir le moindre 

 appui pour la station. Ce ne sont pas des pattes, mais 

 des projets hésitants, des essais maladroits. 



Les antérieures, bien conformées d'ailleurs, sont de 

 faible dimension. La bestiole les tient retirées sous 

 l'avant du corps, où elles travaillent à maintenir en 

 place le morceau grignoté. Celles de la paire moyenne, 

 longues et puissantes, sont, au contraire, bien en évi- 

 dence. Dressées en manière de fortes béquilles, elles 

 stabilisent la panse, qui, replète et courbe, chavire fré- 

 quemment. Vu de dos, le ver éveille l'idée d'une créa- 

 ture hétéroclite, comme il n'y en a pas au monde. 

 C'est une bedaine montée sur deux échasses. 



Dans quel but cette organisation étrange? On com- 

 prend la bosse caricaturale du ver de l'Onthophage, 

 la besace en pain de sucre, dont le poids fait à tout 

 instant chavirer la bestiole qui essaye de se déplacer. 



