SOUVENinS D'ENFANCE 295 



voit cheminer gravement ainsi qu'un porteur do reli- 

 ques; il aperçoit ma main qui dissinuilc quelque chose 

 derrière le dos. 



« Qu'as-tu là, petit? » demande l'abbé. 



Tout confus, j'ouvre la main et montre mon œuf bleu 

 sur un lit de mousse. 



« Ah! un œuf de Saxicolc, fait le vicaire. Où donc 

 as-tu pris cela? 



— Là-haut, sous une pierre. » 



De question en question, ma peccadille est confessée. 

 Le hasard m'a fait trouver un nid alors que je n'en cher- 

 chais pas. Il y avait six œufs. J'en ai pris un, que voilà, 

 et j'attends l'éclosion des autres. Je reviendrai lever la 

 nichée lorsque les jeunes auront aux ailes les canons 

 des grosses plumes. 



« Mon polit ami, répond l'abbé, tu ne feras pas cela. 

 Tu ne déroberas pas à la mère sa couvée; tu respecteras 

 l'innocente famille; tu laisseras grandir ot s'envoler du 

 nid les oiseaux du bon Dieu. Ils sont la joie des champs, 

 ils expurg-ent la terre de sa vermine. Si tu veux être 

 sage, tu ne toucheras plus au nid. » 



Je le promets, et l'abbé continue sa promenade. Je 

 revins à la maison avec deux bonnes semences jetées 

 dans les frichefs de mon intellect d'enfant. Une parole 

 autorisée venait de m'apprendre que gâter des nids est 

 une action mauvaise. Je n'avais pas bien compris com- 

 ment l'oiseau nous vient en aide en détruisant la ver- 

 mine, fléan des récoltes ; mais, tout au fond de mon cœur, 

 j'avais senti que c'est mal d'affliger les mères. 



Saxicolc, avait prononcé l'abbé on voyant ma trou- 

 vaille. Tiens! me disais-je, tout comme nous les bêles 

 ont des noms. Qui les a dénommées? Comment s'appel- 



