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question de la planle, colle gracieuse diversion à des 

 promenades sans but; jamais Je l'insecte, si intéressant 

 par ses mœurs ; jamais de la pierre, si instructive avec 

 ses archives de fossiles. Ce coup d'œil ravissant aux: 

 fenèlres du monde nous était refusé. La grammaire 

 étranglait la vie. 



De chimie, nulle mention non phis, cela va de soi. 

 Ce terme cependant m'était connu. Des lectures for- 

 tuites, mal comprises faute de faits démonstratifs, m'a- 

 vaient appris que la chimie s'occupe du remue-ménage 

 de la matière, associant ou séparant les divers corps 

 simples. Mais quelle étrange idée je me faisais de 

 pareille étude! Cela, pour moi, sentait la sorcellerie, 

 le g-rand œuvre de l'art hermétique. A mon sens, tout 

 chimiste en travail devait avoir en main la baguette 

 magique, et sur la tète le bonnet pointu des mages, 

 semé d'étoiles. 



Un haut personnage qui nous rendait parfois visite 

 en qualité de professeur honoraire de l'école n'était pas 

 fait pour me détourner de ces sottes idées. 11 ensei- 

 gnait la physique et la chimie au lycée. Deux fois par 

 semaine, le soir, de huit à neuf heures, il faisait un 

 cours public et gratuit dans un énorme local contigu 

 à l'école. C'était l'ancienne éghse de Saint- Martial, 

 devenue aujourd'hui lo temple protestant. 



Voilà bien l'antre du nécromancien, comme je l'en- 

 tendais. Au sommet du clocher, une g-irouette rouillée 

 grince lamentablement; au crépuscule, do grandes 

 chauves-souris volent autour de l'édihce ou plongent 

 dans le ventre des gargouilles ; de nuit, des hiboux 

 hululent sur le couronnement des terrasses. C'est là 

 dedans, sous les immensités de la voûte, qu'opère mon 



