MÉMORAHLE LKÇON 327 



raloire et d'y manipuler sous nos yeux l'objet de sa 

 leçon. L'oxygène, oui, l'oxygène, le gaz qui brùlo tout, 

 voilà ce que nous allons voir demain. Je n'en dormis 

 pas de toute la nuit. 



C'est jeudi, après le dîner. Aussitôt la leçon de chi- 

 mie terminée, nous devons partir pour la prom'enade, 

 là-bas, vers les Angles, le gentil village perché sur nue 

 falaise. Aussi sommes-nous endimanchés, en costume 

 de sortie, redingote noire et chapeau liant de forme. 

 L'école est au complet, une trentaine environ, sous la 

 surveillance d'un maître d'études, aussi- novice que 

 nous dans les choses qu'on va nous montrer. 



Le seuil de l'officine est franchi non sans une cer- 

 taine émotion. J'entre dans une grande nef à voûte 

 ogivale, dans une vieille église nue où la voix résonne, 

 ojj la lumière pénètre avec discrétion par dos vitraux 

 enguirlandés de nervures et de rosaces de pierre. Au 

 fond, vastes gradins où, par centaines, les auditeurs 

 peuvent trouver place; à l'opposé, au point oii fut le 

 chœur, énorme manteau de cheminée occupant toute 

 la largeur de la salle; au milieu, grande table massive, 

 corrodée par les drogues. A l'un des bouts de cette 

 table, une caisse goudronnée, doublée de plomb à l'in- 

 térieur et pleine d'eau. C'est, je l'apprends à l'instant, 

 la cuve pneumatique, la cuve où se recueillent les gaz. 



Le professeur commence la manipulation. Il prend 

 une sorte de longue et volumineuse figue de verre brus- 

 quement coudée dans la région do la panse. C'est, nous 

 dit-il, une cornue. Avec un cornet de papier, il y intro- 

 duit certaine poudre noire, semblable à du charbon 

 pilé. C'est du bioxydc de manganèse, nous apprend 

 le maître. Là est contenu en abondance, condensé et 



