3i4 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



vrai mol, une simple corvée pour celui qui parle et 

 pour celui qui écoule. J'en avais auparavant assez en- 

 tendu, de ces froides homélies; une do plus ne pouvait 

 laisser trace. 



A son lour parla l'inspecteur des lettres. Dès les pre- 

 miers mois: « Oh! oh! me dis-je, ceci est une autre af- 

 faire! » La parole est émue, vibrante, imagée; insoucieuse 

 des vulgarités scolaires, l'idée s'élève, doucement plane 

 dans les régions sereines d'une paternelle philosophie. 

 Cette fois j'écoute avec plaisir, je me sens même remué. 

 Ce n'est plus l'homélie administrative; c'est l'élan cha- 

 leureux, le verbe entraînant; c'est l'homme de bien ha- 

 bile dans l'art de parler, ainsi que le veut la définition 

 antique de l'orateur. A pareille fête, jamais l'enseigne- 

 ment ne m'avait convié. 



Au sortir de la réunion, le cœur me battait plus vite 

 que d'habitude. « Quel dommage, me disais-je, que ma 

 partie, les sciences, ne puisse un jour me mettre en 

 relations avec cet inspecteur; nous forions, ce me 

 semble, une paire d'amis. » Je m'informai de son nom 

 auprès do mes collègues, toujours mieux renseignés 

 que moi. Ils m'apprirent qu'il s'appelait Victor Duruy. 



Or un jour, une paire d'années plus tard, en surveil- 

 lance au milieu de la buée de mes cuves, les mains 

 devenues pattes de homard cuit par la fréquentation 

 du rouge indélébile de mes teintures, je vois entrer à 

 l'improviste, dans mon officine de Saint-Martial, un 

 personnage dont la physionomie me revient aussitôt 

 en mémoire. Je ne me trompe pas : c'est bien lui, c'est 

 l'inspecteur général dont la parole m'avait autrefois 

 ému. M. Duruy est maintenant ministre de l'inslruction 

 publique. On le qualifie d'Excellence, et ce qualificatif, 



