346 SOUVEMUS ENTOMOLOGIQUES 



— Et quoi donc? 



— L'insigne honneur d'une poig^née de main. 



— La voilà, mon ami, la voilà, et des plus cordiales. 

 Mais ce n'est pas assez. Que faut-il de plus? 



— Le Jardin des Plantes de Paris est dans votre 

 domaine. Si un crocodile meurt, qu'on m'en réserve 

 la peau. Je la bourrerai de paille et je la suspendrai à 

 la voûte. Mon officine, avec cet ornement, deviendra la 

 rivale de l'antre des nécromanciens. » 



D'un regard circulaire, le ministre parcourt la nef, 

 en donnant un coup d'œil à la voûte ogivale. « Cela 

 ferait très bien en eiïct, » dit-il. Et il se met à rire de 

 ma boutade. 



« Je connais maintenant le chimiste, continua-t-il; 

 je connaissais déjà le naturaliste et l'écrivain. On m'a 

 parlé de vos petites bêtes. Je m'en vais avec le regret de 

 ne pas les voir. Ce sera pour une autre fois. L'heure du 

 départ s'approche. Accompagnez-moi jusqu'à la gare. 

 Nous serons seuls, et chemin faisant nous causerons 

 encore un peu. » 



Nous allons, non pressés, devisant enlomologie et 

 garance. Ma timidité a disparu. La morgue d'un sot 

 me laisserait muet; la belle franchise d'un esprit élevé 

 me met à l'aise. Je dis mes recherches de naturaliste, 

 mes projets de professeur, mes luttes contre l'âpre des- 

 tinée, mes espoirs et mes craintes. Lui m'encourage, 

 me paiie d'un avenir meilleur. Ah! le délicieux va-et- 

 vient sur la grande avenue de la gare! 



Une pauvre vieille passe, loqueteuse, le dos noué 

 par l'âge et le travail des champs. Discrètement elle tond 

 la main pour l'aumône. Duruy se fouille, trouve sous 

 les doigts une pièce de deux francs et la dépose sur la 



