LA CHIMIK INDUSTRIELLE 347 



mnin loiulno. Jo voudrais, de mon colé, y ajouter une 

 paire de sons. Vide comme (riiabiUide, mon gonssel no 

 le [)0uvail.pas. Je vais à la quémandeuse et lui glisse 

 CCS mots dans le tuyau de l'oreille : 



« Savez-vous qui vous a fait cette largesse? C'est le 

 minisire de l'empereur, » 



Sursaut de la pauvre femme, dont les regards ébahis 

 vont du généreux personnage à la pièce blanche, et de 

 la ])ièce blanche au généreux personnage. Quelle sur- 

 prise! quelle aubaine! Que lou bon Dieu ié donc lomjo 

 vido e sauta, pecaïre! fait-elle de sa voix cassée. El, 

 saluant d'une inclinaison de lète, elle se retire, regar- 

 dant toujours dans le creux de sa main. 



« Que disait-elle? me demande Duruy. 



— Elle vous souhaitait longue vie et santé. 



— Et pecaïre? 



— Pecaïre est tout un poème ; il résume les attendris- 

 sements du cœur. » 



Et moi aussi, jo répétais mentalement le vœu naïf. 

 Quand on s'arrête avec pareille bonhomie devant la 

 main tendue d'un mendiant, on a dans l'âme mieux que 

 les qualités d'un ministre. 



Nous entrons dans la gare, toujours seuls suivant 

 la promesse, ot jo vais confiant. Ah! si j'avais prévu 

 l'aventure, comme j'aurais hâté mes adieux! Voici que 

 petit à petit un groupe se forme devant nous. Il est trop 

 tard pour fuir; faisons de notre mieux bonne conte- 

 nance. Arrivent le général de division et ses officiers, 

 le préfet et son secrétaire, le maire et son adjoint, l'ins- 

 pecltMir d'académie et l'élite du personnid enseignant. Au 

 cérémonieux demi-cercle fait face le ministre. Je suis à 

 son côté. D'une part une foule, et de l'autre nous deux. 



