348 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



Comme de règle, suivent les assouplissements d'é- 

 cliine, les vains salamalecs que le bon Duruy était venu 

 oublier un moment dans mon laboratoire. Saluant saint 

 Roch dans sa niche au coin d'un mur, le fidèle s'incline 

 du même coup devant l'humble compagnon du person- 

 nage. J'étais un peu le chien de saint Roch devant ces 

 honneurs auxquels je n'avais rien à voir. Je regardais 

 faire, mes affreuses mains rouges dissimulées derrière 

 le dos sous les larges bords de mon chapeau de feutre. 



Après échange des politesses officielles, la conversa- 

 tion languissant, le ministre me prend la droite dans 

 les mystères du chapeau et doucement l'entraîne. 



« Montrez donc vos mains à ces messieurs, fait-il ; 

 d'autres en seraient fiers. » 



En vain je proteste d'un mouvement du coude. Il faut 

 s'exécuter. J'exhibe au jour mes pattes de homard. 



« Mains d'ouvrier, dit le secrétaire de la préfecture; 

 véritables mains d'ouvrier. » 



Presque scandalisé de me voir en si haute compa- 

 gnie, le général ajoute : 



« Mains de teinturier dégraisseur. 



— Oui, mains d'ouvrier, riposte le ministre, et je 

 vous en souhaite beaucoup de pareilles. Elles viendront, 

 j'aime à le croire, en aide à la principale industrie de 

 votre ville. Versées dans le travail des réactifs chimiques, 

 elles manient non moins bien la plume, le crayon, la 

 loupe et le scalpel. Puisqu'on paraît l'ignorer ici, je suis 

 enchanté de vous l'apprendre, » 



Pour le coup, j'aurais voulu rentrer sous terre. Heu- 

 reusement la cloche du départ sonne. Mes adieux faits 

 au ministre, à la hâte je prends la fuite. Lui riait du 

 bon tour qu'il venait de me jouer. 



