158 INTRODUCTION 



SU acquérir, ferait des tentatives soutenues pour re- 

 connaître les causes des phénomènes de la nature, 

 quelles qu'elles puissent être. 



S'il était question d'objets hors de la nature, de 

 phénomènes qui ne fussent pas j^hysiques ou le ré- 

 sultat de causes physiques, sans doute ces sujets 

 seraient au-dessus de l'intelligence humaine; car 

 elle ne saurait avoir aucune prise sur ce qui peut 

 être étranger à la nature. 



Or comme, dans cet ouvrage, il ne s'agit particu- 

 lièrement que des animaux, et comme l'observation 

 nous apprend que, parmi eux, il y en a qui possèdent 

 la faculté de sentir, qui se forment des idées, qui 

 exécutent des jugements et différents actes àH intelli- 

 gence , en un mot, qui ont de la mémoire, je de- 

 manderai ce que c'est que cet être particulier qu'on 

 nomme esprit dans le passage cité ci-dessus ; être 

 singulier qui est, dit-on, en rapport avec les actes 

 du cerveau, de manière que les fonctions de cet or- 

 gane sont d'un autre ordre que celles des autres 

 organes de l'individu. 



Je ne vois, dans cet être factice, dont la nature ne 

 m'offre aucun modèle, qu'un moyen imaginé pour 

 résoudre des difficultés que l'on n'avait pu lever, 

 faute d'avoir étudié suffisamment les lois de la na- 

 ture : c'est à peu près la même chose que ces catas- 

 trophes universelles, auxquelles on a recours pour 

 répondre à certaines questions géologiques qui nous 

 embarrassent, parce que les procédés de la nature» 



