160 INTRODUCTION 



nonçons nulle part définitivement : par cette voie, 

 nous pourrons peu à peu parvenir à connaître les 

 causes d'une multitude de phénomènes naturels, et, 

 peut^tre même, celles des phénomènes qui nous 

 paraissent les plus incompréhensibles. 



Ainsi, comme les limites de nos connaissances, à 

 l'égard de tout ce que nous offre la nature, ne sont 

 pas fixées et ne peuvent l'être, je vais, en faisant 

 usage des lumières acquises et des faits observés, 

 essayer de déterminer, dans cette troisième partie, 

 quelles sont les causes physiques qui donnent à cer- 

 tains animaux la faculté de sentir, celle de produire 

 eux-mêmes les mouvements qui constituent leurs 

 actions, celle, enfin, de se former des idées, de com- 

 parer ces idées pour en obtenir des jugements ; en 

 un mot, d'exécuter différents actes ô^ intelligence. 



Le plus souvent , les considérations que j'expo- 

 serai, à cet égard, seront dans le cas de nous donner 

 des convictions intimes et morales, et cependant il 

 est impossible de prouver positivement le fondement 

 de ces considérations. Il semble que notre destinée 

 ne nous permette, relativement à quantité de phéno- 

 mènes naturels, d'acquérir que cet ordre de con- 

 naissances ; et néanmoins on ne saurait douter de 

 son importance dans mille circonstances où il est 

 nécessaire que nos jugements soient dirigés. 



Si le physique et le moral ont une source com- 

 mune, si les idées, la pensée, l'imagination même, 

 ne sont que des phénomènes de la nature, et consé- 



