DU SENTIMENT INTÉRIEUR 265 



cette convenance , cette aménité dans les discours 

 et dans les expressions employées, en un mot, cette 

 juste retenue dans les idées émises, qui font plaire 

 sans jamais blesser, et qui forment une qualité qui 

 distingue éminemment ceux qui la possèdent. 



Jusques-là, nos conquêtes à cet égard ne peuvent 

 tourner qu'à l'avantage général. Mais on passe 

 quelquefois les bornes ; on abuse du pouvoir que la 

 nature nous donna, d'étouffer, en quelque sorte, la 

 plus belle des facultés que nous tenions d'elle. 



Effectivement , certains penchants auxquels se 

 livrent bien des hommes , leur ayant fait sentir le 

 besoin d'employer constamment la dissimulation, 

 il leur est devenu nécessaire de contraindre habi- 

 tuellement les émotions du sentiment intérieur, et 

 de cacher soigneusement leurs pensées , ainsi que 

 celles de leurs actions qui peuvent les conduire au 

 but qu'ils se proposent. Or, comme toute faculté, 

 non exercée , s'altère peu à peu , et finit par 

 s'anéantir presque entièrement , la sensibilité mo- 

 rale que nous considérons ici, est à peu près nulle 

 pour eux, et ils ne l'estiment même pas dans les 

 personnes qui la possèdent encore d'une manière un 

 peu éminente. 



De même que la sensibilité physique ne s'exerce 

 que par des sensations qui , lorsqu'elles font naître 

 quelque besoin , produisent aussitôt une émotion 

 dans le sentiment intérieur, lequel envoie, dans 

 l'instant, le fluide nerveux aux muscles qui doivent 



