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jeune officier : il avait puisé quelques notions de 

 botanique dans le Traité des plantes usuelles de 

 Chomel. Retiré du service, réduit à une modeste 

 pension alimentaire de quatre cents francs, il 

 travaillait à Paris chez un banquier ; mais poussé 

 irrésistiblement vers l'étude delà nature, il obser- 

 vait de sa mansarde le.3 formes et les mouvements 

 des nuages, et apprenait à connaître les plantes au 

 Jardin du Roi ou dans les herborisations publi- 

 ques. Il se sentait dans sa voie et comprit, comme 

 Voltaire l'a dit de Gondorcet, que des découvertes 

 durables pouvaient l'illustrer autrement qu'une 

 conipao'nie d'infanterie. ]\Iécontent des systèmes 

 de botanique en usage, il écrivit en six mois sa 

 Flore française^ précédée de la Clé dichotomi- 

 que, à l'aide de laquelle il est facile, même à un 

 commençant, d'arriver sûrement au nom de la 

 plante qu'il a'sous les yeux \ C'était en 1778. 

 Rousseau avait mis la botanique à la mode ; les 

 gens du monde, les dames s'en occupaient. Buffon 

 fit imprimer les trois volumes de la Flore fran- 

 çaise à l'imprimerie royale, et l'année suivante 

 Lamarck entrait à l'Académie des sciences, ^^ou- 

 lant faire voyager son fils, BufFon lui donna La- 



i Une secomle édition de cette Flore française, ^nhViée en 1815 par 

 de Candolle, est encore l'ouvrage capital pour la connaissance des 

 plantes de notre pays. 



