XVI INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE 



peine à l'époque ou il t'crivait. ont un autre vice 

 radical ; elles sont prématurées. Toute science 

 doit commencer par la connaissance des faits et 

 des phénomènes particuliers ; quand ceux-ci sont 

 assez nombreux, les généralisations partielles 

 deviennent possibles ; elles s'agrandissent à me- 

 sure que la l^ase s'élargit, mais les systèmes 

 ayant la prétention d'être absolus et définitifs ne 

 le seront jamais, car ils supposent que tous les 

 faits, tous les phénomènes sont connus : synthèse 

 impossible, quelle que soit la durée de l'huma- 

 nité. C'est là le défaut de VHydro géologie de 

 Lamarck. Au commencement du siècle, la o^éo- 

 logie n'existaitpas ; on n'observait peu, on faisait 

 des svstèmes embrassant le «-lobe tout entier. 

 Lamarck fit le sien en 1802, et vingt-trois ans 

 plus lard l'esprit judicieux de Cuvier cédait en- 

 core à cet entraînement en publiant son Discours 

 sur les révolutions du globe. Le mérite de La- 

 marck est d'avoir compris qu'il n'y a point eu de 

 révolutions en géologie, car des actions lentes 

 mille fois séculaires rendent compte beaucoup 

 mieux que des perturbations violentes des prodi- 

 gieux changements dont notre planète a été le 

 théâtre. « Pour la nature, dit Lamarck. le temps 

 n'est rien, et n'(^st jamais une difticulté : elle l'a 

 [dujours à sa disposition, et c'est |ioui' elle un 



