xviii INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE 



de 1S16 à 1822 V Histoire naturelle des ani- 

 nimix sans vertèbres en sept volumes ; c'est son 

 ouvrage capital, et, comme il est uniquement 

 descriptif et taxonomique, il fut accueilli par Taj)- 

 probation unanime des savants. Son Mémoire sur 

 les coquilles fossiles des environs de Paris, où sa 

 profonde connaissance des coquilles vivantes lui 

 permit de classer sûrement celles qui n'étaient 

 plus que la dépouille d'animaux disparus depuis 

 des milliers de siècles, reçut également un accueil 

 favorable. Lamarck avait commencé l'étude delà 

 zoologie à cinquante ans ; Texamen minutieux de 

 petits animaux visibles seulement à la loupe et 

 au microscope fatigua, puis affaiblit sa vue. Peu 

 à peu les nuages qui l'oJjscurcissaient s'épais- 

 sirent, et il devint complètement aveugle. Marié 

 quatre fois, père de sept enfants, il vit disparaître 

 son mince patrimoine et même ses premières 

 économies dans quelques-uns de ces placements 

 hasardeux offerts par la spéculation à la crédulité 

 publique. Son modeste traitement de professeur 

 le préservait seul de la misère. Les amis des 

 sciences, que sa réputation comme zoologiste et 

 comme botaniste attirait auprès de lui, voyaient 

 ce délaissement avec surprise ; il leur semblait 

 qu'un gouvernement éclairé aurait dû s'informer 

 avec un peu plus de soin de la position d'un vieil- 



