xxn INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE 



jourtriiui, il s'efforce de convaincre le lecteur par 

 des raisonnements ; il les enchaîne les uns aux 

 autres sans s'apercevoir (|u'il a souvcnit quitté 

 le terrain solide des faits, et que le moindre écart, 

 la moindre lacune dans ses déductions l'engage 

 nécessairement dans un labyrinthe comparable à 

 celui où les métaphysiciens égarent ceux qui ont 

 le courage de les suivre. Je m'attacherai donc à 

 montrer comment les faits acquis à la science 

 depuis la mort de Lamarck ont confirmé sa théo- 

 rie fondamentale, désignée maintenant sous le 

 nom de théorie de la descendance. Cette théorie 

 consiste à établir que les milieux dans lesquels 

 les animaux ont vécu se sont souvent et profon- 

 dément modifiés. Beaucoup d'animaux, ne pou- 

 vant pas s'accommoder à ces changements, ont 

 péri ; les autres, modifiés par le milieu, .se 

 sont adaptés à lui et ont transmis ces modifica- 

 tions à leurs descendants, chez lesquels elles se 

 sont fixées. Ceux-ci constituent alors ce qu'on 

 nomme des espèces : elles nous pyraissent inva- 

 rialjles parce que nous ne les connaissons que de- 

 puis un laps de temps tellement court, qu'il n'est 

 qu'une fraction imperceptible de la longue pé- 

 riode nécessaire pour amener des changements 

 dans le milieu ambiant, terre, eau, climat, tem- 

 pérature, et par suite dans les êtres exposés à ces 



