INTRODUCTION BIOGR A PHI QT' E xli 



plumes. Toutes ces particularités sont pour lui le 

 résultat des efforts faits par l'animal pour se sou- 

 tenir dans un milieu aérien. La science ne pos- 

 sède pas encore assez de faits pour pouvoir dé- 

 montrer directement chacune de ces assertions ; 

 néanmoins elle nous fournit déjà quelques preuves 

 qui permettent de prévoir qu'un jour la démons- 

 tration sera complète. L'illustre naturaliste avait 

 remarqué que, chez les animaux qui vivent sur 

 les arhres et qui s'élancent de l'un à l'autre, la 

 répétition de cet exercice pendant une longue 

 suite de générations amenait le développement 

 d'une memhrane en forme de parachute étendue 

 de chaque côté du corps, depuis le memhre anté- 

 rieur jusqu'au memhre postérieur. Ainsi parmi 

 les écureuils on en connaît maintenant sept es- 

 pèces désignées sous le nom d'écureuils volants 

 {Pteromys). munies de ce parachute qui leur 

 permet de se laisser choir sans danger du haut 

 des arbres qu'ils haJDitent. Dans les marsupiaux 

 frugivores, on distingue également un groupe 

 (^Petavrus^ d'animaux australiens qui sont 

 munis d'un parachute. Enfin chez le galéopithè- 

 que. animal intermédiaire entre les singes et les 

 chauves-souris, ce parachute s'étend depuis le 

 cou jusqu'à la queue et forme un vérital3le man- 

 teau; en le déployant, le singe volant peut s'élan- 



