xi.ii INTRODT-CTIOX BIOGRAPHIQUE 



cer d'un arlire à l'aiiire. Chez les chauves-souris, 

 le même appareil existe ; il se complète par une 

 véritable aile membraneuse : les os du métacarpe 

 et les doigts, le pouce excepté, sont très-longs ; 

 une seconde membrane, se continuant avec le 

 parachute, réunit ces os entre eux. L'animal ainsi 

 organisé vole aussi longtemps et aussi rapidement 

 qu'un oiseau. 



Mais, dira-t-on. ces faits n'expliquent en au- 

 cune façon le développement de l'aile munie de 

 plumes telle que nous la voyons chez les oiseaux. 

 Cela est vrai ; cependant nous ferons remarquer 

 que les anciens anatomistes, de Blainville et 

 d'autres, avaient déjà constaté l'étroite analogie 

 qui unit les oiseaux aux reptiles, analogie jus titiée 

 dans les idées de Lamarcket de Darwin par Thy- 

 pothèse très-probaljle que les oiseaux ne sont que 

 des reptiles transformés. Il y a plus, l'histologie 

 ou anatomie microscopique prouve que la plume 

 de l'oiseau et l'éc.dlle du reptile sont originaire- 

 ment identiques, et que la plume n'est qu'une 

 écaille plus développée \ Déjà nous avons remar- 

 qué l'extrême ressemblance des plumes avortées 

 des manchots avec des écailles de reptiles. Ajou- 

 tons que, parmi les reptilc^s, h dragon volant est 



1 Voyez Geirenbaui', Verglrichende AnalOiiiie, y. 585. 



