INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE xliii 



soutenu par un parachute semblaJole à celui des 

 écureuils et des plialangers volants. Ainsi donc, 

 s'il est impossible, dans l'état actuel de nos con- 

 naissances, de démontrer comment l'air a pu mo- 

 difier si profondément l'organisme des oiseaux, 

 on voit poindre déjà les premiers indices qui per- 

 mettront de le faire sans s'appuyer sur une adap- 

 tation préconçue de Torgane à la fonction qu'il 

 remplit. 



I n ri u e 11 c e de la 1 u m i è r p 



La lumière est indis})ensaljle aux végétaux. 

 Sous Fintluence de cet aaent, la matière verte se 

 forme, l'acide carboni{[ue de l'air est décomposé, 

 et le carbone, base du tissu végétal, est fixé. A 

 l'obscurité, la i)lante languit, s'étiole, les entre- 

 nœuds s'allongent, les feuilles se développent à 

 peine, les fleurs et les fruits avortent, les mouve- 

 ments, tels que ceux des feuilles de la sensitive, 

 sont abolis ; aussi, quelques plantes parasites 

 exceptées, la lumière est-elle une condition néces- 

 saire de la vie végétale. Certaines fleurs ne s'épa- 

 nouissent que sous l'action d'une lumière très- 

 vive : telles sont celles du Nelurabhcm de l'Inde 

 et des Bougainvillœa du Brésil. Vainement on 

 leur prodigue la chaleur dans les serres du nord 

 de l'Europe ; elles ne fleurissent pas on fleurissent 



