INTRODUCTION BIOGRAPHIQUE lix 



portés par les vents et jetés à la mer où ils péris- 

 sent ; ils se tiennent cachés [ant que l'air est en 

 mouvement : aussi les ailes se sont-elles amoin- 

 dries. Cette disposition est devenue héréditaire, 

 et sur cinq cent cinquante espèces répandues dans 

 ces îles, il y en a deux cents qui sont incapables 

 de soutenir un vol prolongé. Sur vingt-neuf 

 genres indigènes, vingt-trois, proportion énorme ! 

 se composent d'espèces aptères ou munies d'ailes 

 imparfaites \ 



L'ensem])le de ces faits fera comprendre aux 

 personnes étrangères à l'étude des sciences natu- 

 relles pourquoi les zoologistes, quand ils veulent 

 s'exprimer rigoureusement, disent toujours : /es 

 oisemtœ volent parce qiCils ont des ailes, et non 

 pas : les oiseaux ont des ailes ^j<?i^r voler. La 

 première proposition exprime un fait simple, évi- 

 dent, indiscutable. La seconde se complique d'une 

 hypothèse téléologique, pour parler le langage 

 des philosophes ; elle suppose une prédestination 

 de l'animal à un certain genre de vie. L'observa- 

 tion nous montre au contraire que c'est le genre 

 de vie qui détermine le développement ou amène 

 l'atrophie des organes ; ceux-ci sont actifs ou inac- 

 tifs suivant les circonstances et les conditions au 



1 Darwin, Origine des espèces, p. 244. 



