INTRODUCTION BIOGRAPHIQIE i.xxvn 



et les mouvements qu'il fait exécuter deviennent 

 plus faciles et comme naturels par de fréquentes 

 répétitions. De ce principe psycholog^ique décou- 

 lent nos habitudes. En se combinant avec la sym- 

 pathie, il produit les coutumes, les mœurs et 

 leurs étranges variétés ; il fait qu'une chose géné- 

 ralement reçue chez un peuple est odieuse chez un 

 autre. » Laplace. comme Lamarck, admet l'héré- 

 ( hté de ces habitudes que Ton désigne vulgairement 

 sous le nom d'instinct : « Plusieurs observations, 

 faites sur l'homme et sur les animaux, et qu'il est 

 bien important de continuer, portent à croire que 

 les modifications du sensorium auxquelles l'habi- 

 tude a donné une grande consistance se transmet- 

 tent des pères aux enfants par voie de génération 

 comme plusieurs dispositions organiques. Une 

 disposition originelle à tous les mouvements exté- 

 rieurs qui accompagnent les actes ha]3ituels ex- 

 plique de la manière la plus simple l'empire que 

 les habitudes enracinées par les siècles exercent 

 sur tout un peuple et la facilité de leur communi- 

 cation aux enfants, lors même qu'elles sont le 

 plus contraires à la raison et aux droits impres- 

 criptibles de la nature humaine. » Cette trans- 

 mission des habitudes et des idées des parents 

 aux enfants est désignée maintenant sous le nom 

 di atavisme. L'influence de ces habitudes et de ces 



