22 DISCOURS PRÉLIMINAIRE 



sorvation de la nature que Fétude des animaux ; 

 que la considération des rapports de leur organisa- 

 tion avec celle de l'homme; que celle du pouvoir 

 qu'ont les habitudes, les manières de vivre, les cli- 

 mats et les lieux d'habitation, pour modifier leurs 

 organes, leurs facultés et leurs caractères; que l'exa- 

 men des différents systèmes d'organisation qu'on 

 observe parmi eux et d'après lesquels on détermine 

 les rapports plus ou moins grands qui fixent le rang 

 de chacun d'eux dans la méthode naturelle ; enfin, 

 que la distribution générale que nous formons de 

 ces animaux, en considérant la complication plus 

 ou moins grande de leur organisation, distribution 

 qui peut conduire a faire connaître Tordre même 

 qu'a suivi la nature, en faisant exister chacune de 

 leurs espèces ? 



Assurément on ne saurait disconvenir que toutes 

 ces considérations et plusieurs autres encore aux- 

 quelles conduit nécessairement l'étude des animaux 

 ne soient (run bien grand intérêt pour quiconque 

 aime la nature et cherche le vrai dans toute chose. 

 Ce ({u'il y a d*^ singulier, c'est que les phénomè- 

 nes les plus inq)ortants à considérer n'ont été offerts 

 à nos méditations qu(^ dei)\us l'époque où l'on s'est 

 attaché principalement à l'étude des animaux les 

 moins parfaits et où les recherches sur les différen- 



