DISCOURS PRKLIMINAIUK J9 



riiistoire naturelle et que chaque régne a obtenu 

 l'attention des naturalistes, ceux qui ont dirig-é 

 leurs recherches sur le règne animal ont étudié 

 principalement les animaux à vertèbres, c'est-à- 

 dire les mammifères, les oiseaux, les reptiles^ et 

 entin les poissons. Dans ces classes (ranimaux, les 

 espèces en général })lus grandes, ayant des parties 

 et des facilités plus développées et étant plus aisé- 

 ment déterminables, parurent oll'rir plus d'intérêt 

 dans leur étude que celles ({ui appartiennent à la 

 division des animaux invertébrés. 



En effet, la petitesse extrême de la plupart des 

 animaux sans vertèbres, leurs facultés bornées et 

 les rapports de leurs organes beaucoup plus éloi- 

 gnés de ceux de l'hunnne que ceux que Ton observe 

 dans les animaux les plus parfaits, les ont fait, en 

 quelque sorte, mépriser du vulgaire et jusqu'à nos 

 jours ne leur ont obtenu de la plupart des natura- 

 listes qu'un intérêt très-médiocre. 



On connnence cependant à revenir de cette pré- 

 vention nuisible à Favancement de nos connaissan- 

 ces, car depuis peu d'années que ces singuliers 

 animaux sont examinés attentivement, on est lurcé 

 de reconnaître que leur étude doit être considérée 

 comme une des plus intéressantes aux yeux du na- 

 turaliste et du philosophe, parce qu'elle répand sur 



