X) DISCOURS PRÉLIMINAIRE 



quantité de prublèmes relatifs à Thistoire naturelle 

 et à la physique animale des lumières qu'ont ob- 

 tiendrait diflicilement par aucune autre voie. 



Gharg-é de faire, dans le Muséum d'histoire na- 

 turelle, la démonstration des animaux que je nom- 

 mai ."^ans vertèbres, à cause de leur défaut de co- 

 lonne vertébrale, mes recherches sur ces nombreux 

 animaux, le rassemblement que je lis des ol)serva- 

 tions et des faits qui les concernent, enhn les 

 lumières que j'empruntai de Fanatomie comparée 

 à leur égard, me donnèrent bientôt la plus haute 

 idée de l'intérêt que leur étude inspire. 



En effet, Tétude des animauoo sans verteb?%'s doit 

 intéresser singulièrement le naturaliste, 1° parce 

 que les espèces de ces animaux sont beaucoup plus 

 nombreuses dans la nature que celles des animaux 

 vertébrés ; 2° parce qu'étant plus nombreuses, el- 

 les sont nécessairement plus variées: 3" parce que 

 les variations de leur organisation sont beaucoup 

 plus grandes, plus tranchées et plus singulières ; 

 4" enfin, parce que l'ordre qu'emploie la nature 

 pour former successivement les différents organes 

 des animaux est bien mieux exprimé dans les mu- 

 tations que ces organes subissent dans les animaux 

 sans vertèbres et rend leur étude beaucoup plus 

 propre à nous faire apercevoir Torigine même de 



