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Je ferai voir dans l'un des chapitres qui suivent, 

 que chaque espèce a reçu de Tintluence des circons- 

 tances dans lesquelles elle s" est pendant longtemps 

 rencontrée les hahiUide^ que nous lui connaissons 

 et que ces habitudes ont elles-mêmes exercé des 

 intiuences sur les parties de chaque individu de l'es- 

 pèce, au point qu'elles ont modifié ces parties et les 

 ont mises en rappoi-t avec les habitudes contractées. 

 Voyons d'abord l'idée que l'on s'est formée de ce que 

 Ton nuniuie espèce. 



On a appelé espèce toute collection d'individus 

 semblables qui furent produits par d'iiutres individus 

 pareils à eux. 



Cette détinition est exacte; car tout indiNidu jouis- 

 sant de la vie ressemble toujours, à très-peu près, 

 à celui ou à ceux dont il provient. Mais on ajoute à 

 cette définition la supposition que les individus qui 

 composent une espèce ne varient jamais dans leur 

 caractère spécifique, et que conséquemment Y espèce 

 a une constance absolue dans la nature. 



C'est uniquement cette supposition que je me pro- 

 pose de combattre, parce ({uc des preuves évidentes 

 obtenues par l'observation constatent qu'elle n'est 

 pas fondée. 



La supposition presque généralement admise, que 

 les corps vivants constituent des esjjèces constam- 

 ment distinctes par des caractères invariables, et 

 que l'existence de ces espèces est aussi ancienne que 

 celle de la iinturc même, fut établie dans un temps 



