PARMI LES CORPS VIVANTS 95 



existants nous soient connus. Ce fait, que nos col- 

 lections de fossiles constatent, doit nous faire sup- 

 poser que les débris fossiles des animaux dont nous 

 connaissons les analogues vivants sont les fossiles 

 les moins anciens. L'espèce à laquelle chacun d'eux 

 appartient n'avait pas sans doute encore eu le temps 

 de varier dans quelques-unes de ses formes. 



Les naturalistes qui n'ont pas aperçu les change- 

 ments qu'à la suite des temps la plupart des ani- 

 maux sont dans le cas de subir, voulant expliquer 

 les faits relatifs aux fossiles observés, ainsi qu'aux 

 bouleversements reconnus dans différents points de 

 la surface du globe, ont supposé qu'une catastrophe 

 universelle avait eu lieu à l'égard du globe de la 

 terre ; qu'elle avait tout déplacé et avait détruit une 

 grande partie des espèces qui existaient alors. 



Il est dommage que ce moyen commode de se ti- 

 rer d'embarras, lorsqu'on veut expliquer les opé- 

 rations de la nature dont on n'a pu saisir les causes, 

 n'ait de fondement que dans l'imagination qui l'a 

 créé et ne puisse être appuyé sur aucune preu^e. 



Des catastrophes locales telles que celles que pro- 

 duisent des tremblements de terre, des volcans et 

 d'autres causes particulières, sont assez connues, et 

 Ton a pu observer les désordres qu'elles occasion- 

 nent dans les lieux qui en ont supporté. 



Mais pourquoi supposer sans preuves une ca- 

 tast)'ophe universelle^ lorsque la marche de la 

 nature mieux connue suffit pour rendre raison de 



